Η Εναλλακτική και Επαυξητική Επικοινωνία (ΕΕΕ) – Alternative and Augmentative Communication (AAC) αν και είναι ένας σημαντικός τρόπος επικοινωνίας για τα άτομα με αυτισμό και όχι μόνο, εντούτοις για πολλούς φαίνεται παράξενος ο τρόπος αυτός και προκαλεί πολλές φορές φοβία στους γονείς, φροντιστές αλλά ακόμη και σε επαγγελματίες που εργάζονται με άτομα με αυτισμό. Είναι αμέτρητες οι φορές που έχω συναντήσει γονείς που αρνούνται να χρησιμοποιήσουν με τα παιδιά τους την ΕΕΕ, είτε γιατί δεν γνωρίζουν τι είναι, είτε δεν έχουν δει κάποιο άλλο άτομο να χρησιμοποιεί ΕΕΕ, είτε γιατί δυστυχώς οι επαγγελματίες που δουλεύουν με το παιδί τους δεν το συστήνουν ή ακόμη χειρότερα τους συστήνουν να το αποφύγουν.
Ναι! Είναι αμέτρητες οι φορές, μέσα από τα 20+ χρόνια που εργάζομαι με άτομα με αυτισμό, που έχω συζητήσει με επαγγελματίες που δουλεύουν με παιδιά με αυτισμό και υποστηρίζουν την άποψη ότι αν τα παιδιά μάθουν να χρησιμοποιούν οποιαδήποτε μορφή εναλλακτικής επικοινωνίας, αυτό θα τα αποτρέψει από το να μιλήσουν… ΑΥΤΟΣ ΕΙΝΑΙ ΕΝΑΣ ΜΥΘΟΣ.
Καταρχήν σκοπός μας είναι τα άτομα με αυτισμό να επικοινωνήσουν… και στη συνέχεια να μιλήσουν. Αυτό πρέπει να ξεκαθαριστεί από την αρχή. Οι επαγγελματίες που έχουν αυτή την άποψη συνήθως είναι αυτοί που δεν ξέρουν πως να προετοιμάσουν το παιδί για την εναλλακτική επικοινωνία, δεν γνωρίζουν πως να προγραμματίσουν τη συσκευή επικοινωνίας, δεν γνωρίζουν τα προγράμματα ή τις συσκευές επικοινωνίας που υπάρχουν στην αγορά… αλλά πηγαίνοντας και ένα βήμα πίσω δεν είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν τις εικόνες ως αρχική προετοιμασία του παιδιού με αυτισμού στο να αντιληφθεί τη διαδικασία της ανταλλαγής και χρήσης εικόνας για επικοινωνία. Σε αυτές τις περιπτώσεις καλό θα ήταν να οι συνάδελφοι να επικοινωνούν με κάποιο ειδικό ή έμπειρο στη χρήση εναλλακτικής επικοινωνίας για να τους καθοδηγήσει στο πως θα ήταν καλό για το συγκεκριμένο παιδί που δουλεύουν μαζί του να ξεκινήσει να χρησιμοποιεί εναλλακτική επικοινωνία. Για τους γονείς: αν δεν είναι σε θέση ο επαγγελματίας που δουλεύει με το παιδί τους, να τους βοηθήσει να μπουν στη διαδικασία αυτή, καλό θα ήταν να απευθυνθούν σε κάποιο άλλο επαγγελματία που είναι σε θέση, ξέρει και μπορεί να τους βοηθήσει. Το να αποτρέπουμε τους γονείς να χρησιμοποιήσουν την εναλλακτική επικοινωνία μόνο και μόνο επειδή δεν γνωρίζουμε πως να εκπαιδεύσουμε το παιδί αυτό είναι εντελώς αντιεπαγγελματικό αλλά και ανήθικο. Ακόμη και στη περίπτωση του δικού μας παιδιού έτυχε να συναντήσω επαγγελματία που μου “εισηγήθηκε” και με “προειδοποίησε” ότι δεν θα ήταν καθόλου καλή ιδέα αφού εγώ μπορώ να δουλέψω μαζί του και να κάνει διαφορά. Ξεκίνησα να δουλεύω τον Λουκά στην ηλικία του ενός χρόνου και 6 μηνών με την ΕΕΕ. Σε πιο παλιό άρθρο στο Blog μου εδώ έχω ανεβάσει τα αρχικά στάδια του Λουκά με την απλή ανταλλαγή μιας εικόνας.
Έχω ακούσει από γονείς αλλά και επαγγελματίες να μου λένε “Δεν χρειάζεται το παιδί μου να χρησιμοποίει ΕΕΕ – Καταλαβαίνω τι θέλει πει όταν θέλει κάτι. Καταλαβαίνω πολύ καλά.” Το θέμα είναι όμως εκτός από εμάς τους γονείς, να καταλαβαίνουν και όλοι οι άλλοι γύρω του τι θέλει να πει και τι ζητά. Άλλοι, όπως ο παππούς και η γιαγιά, η/ο δασκάλα/ος, οι φίλοι, κλπ. Το να γνωρίζουμε τις συνήθειες του παιδιού μας και να προβλέπουμε τις ανάγκες του δεν είναι τρόπος επικοινωνίας, αλλά απλά προσπαθούμε να συντηρούμε και να μεγαλώνουμε τα παιδιά μας μηχανικά και παθητικά. Δεν τους δίνουμε την ευκαιρία να εκφράσουν αυτά που νιώθουν και θέλουν να πουν. Να συμμετέχουν ενεργά στο μάθημα της τάξης και να αλληλοεπιδράσουν με άλλα παιδιά. Με την ΕΕΕ το άτομο αποκτά ανεξαρτησία και την ευκαιρία να επικοινωνήσει με άλλα άτομα σε εστιατόρια, καταστήματα, στο σχολείο, στο πάρκο, κλπ. Κυρίως όμως τους δίνουμε την ευκαιρία να μειώσουν όλη την ένταση και τα νεύρα που πολλές φορές έχουν όταν θέλουν κάτι που εμείς δεν καταλαβαίνουμε τελικά τι είναι. Το δικό μας ενθύμιο από τα νεύρα του Λουκά είναι το σπασμένο παράθυρο της πόρτας της κουζίνας μας (διπλό τζάμι) όταν στην προσπάθεια του να ζητήσει κάτι που ήθελε, εμείς του δίναμε κάτι άλλο. Εννοείτε ότι ποτέ δεν μάθαμε τι ήθελε να μας πει τη μέρα εκείνη και το τζάμι αποφασίσαμε να το αλλάξουμε όταν ο Λουκάς θα είναι σε θέση να εκφράζεται στο 90%. Το τζάμι είναι ακόμη εκεί σπασμένο.
Ελπίζω με τις βασικές πληροφορίες που αναφέρω ποιο κάτω (μιας και δεν μπορώ να εμβαθύνω αφού κάθε παιδί είναι διαφορετικό) να βοηθήσουν έστω και ένα γονιό να αντιληφθεί την αξία της ΕΕΕ.
Η εναλλακτική και επαυξητική επικοινωνία είναι ένας άλλος τρόπος επικοινωνίας. Επιτρέπει στο παιδί ή στον ενήλικα με αυτισμό να μπορεί να έχει πρόσβαση στον κόσμο γύρω του. Επιτρέπει την επικοινωνία μεταξύ ενήλικα/ παιδιού με αυτισμό και άλλα άτομα γύρω του, που εσείς και εγώ βιώνουμε λεκτικά κάθε μέρα. Δεν μοιάζει, ούτε ακούγεται σαν τις συνομιλίες που συνήθως κάνουμε, αλλά είναι επικοινωνία και αυτό έχει σημασία.
Για ορισμένους χρήστες Εναλλακτικής και Επαυξημένης Επικοινωνίας, οι συσκευές επικοινωνίας είναι ένα “εργαλείο” που θα χρησιμοποιούν για μια ζωή ή για μερικούς μήνες. Μπορεί κάποτε να ενταχθεί στο πρόγραμμα του παιδιού ή του ενήλικα με αυτισμό για διάφορους λόγους. Ακόμα όμως και αν η χρήση είναι προσωρινή, η ΕΕΕ σκοπό έχει να βοηθήσει το άτομο να επικοινωνήσει. Για το δικό μας παιδί η ΕΕΕ είναι κάτι που το εντάξαμε στη καθημερινότητα μας και του παιδιού μας χωρίς να ξέρουμε για πόσο καιρό. Για εμάς σημαντικό είναι ότι ο Λουκάς δεν είναι πλέον τόσο νευρικός και έχει βρει τελικά το τρόπο να μας λέει αυτό που θέλει γρήγορα και σχεδόν σωστά.
Αν το παιδί σας χρησιμοποιεί υψηλής τεχνολογίας, χαμηλής τεχνολογίας ή καθόλου τεχνολογίας ΕΕΕ αυτό δεν σημαίνει ότι εγκαταλείπει την προφορική επικοινωνία. Για να είμαι πιο ξεκάθαρη, όσο περισσότερες μορφές επικοινωνίας έχει το παιδί, τόσο πιο επιτυχημένη επικοινωνία μπορεί να έχει. Επίσης με την χρήση εικόνων ή άλλες συσκευές φωνητικής εξόδου μπορεί λειτουργήσουν ως μια μορφή προτροπής στο παιδί για να χρησιμοποιήσει λεκτική επικοινωνία ή χειρονομίες ή και συνδυασμό. Η ΕΕΕ είναι ένα “εργαλείο” και βοηθά όταν πρόκειται για επικοινωνία. Κάτι που έχει βοηθήσει ιδιαίτερα τον Λουκά είναι ότι με την ΕΕΕ υψηλής τεχνολογίας (πλέον… μετά από αρκετό καιρό) είναι σε θέση να αναγνωρίζει λέξεις και να τις διαβάζει και σε παραμύθια του. Αυτό είναι κάτι που εξασκεί με τον πατέρα του καθημερινά και μάλιστα αρκετές φορές τη μέρα. Αυτό είναι και το σεμινάριο που θα παρουσιάσουμε στις 6 Οκτωβρίου, 2021. Πώς η Υπερλεξία μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην ΕΕΕ αλλά και στην ανάγνωση… όπως επίσης και τεχνικές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν το άτομο με αυτισμό τόσο σε επίπεδο επικοινωνίας, όσο και μαθησιακά.
Ακριβώς όπως και τα νήπια βιώνουν την ανάπτυξη της γλώσσας αλλά και την χρήση της, το ίδιο συμβαίνει και με τους χρήστες της ΕΕΕ. Ο χρόνος εκμάθησης της επικοινωνίας με μια συσκευή επικοινωνίας, τόσο για εμάς τους γονείς/επαγγελματίες όσο και για το παιδί με αυτισμό είναι πολλής. Η εκμάθηση της επικοινωνίας με ΕΕΕ απαιτεί χρόνο. Πολύ χρόνο. Δεν είναι κάτι που συμβαίνει από τη μια μέρα στην άλλη. Χρειάζεται υπομονή και επιμονή. Χρειάζεται ο ειδικός που θα είναι εκεί για να σας βοηθήσει εκτός από τις γνώσεις ή/και την εμπειρία να έχει την αποφασιστικότητα και το κίνητρο ότι το παιδί θα πετύχει να επικοινωνεί με ΕΕΕ. Να έχετε πάντα υπόψη σας ότι η ΕΕΕ είναι κάτι καινούργιο τόσο για το παιδί όσο και για εσάς. Αν σας φαίνεται ότι είναι κάτι χρονοβόρο και πολύπλοκο το να μάθει το παιδί να χρησιμοποιεί τη ΕΕΕ και η διαδικασία σας τρομάζει, να σας πω ότι αυτό είναι κάτι το απολύτως φυσιολογικό.
Και κάτι τελευταίο που που αρέσει ιδιαίτερα. Οι έρευνες δείχνουν ότι δεν υπάρχουν προ-απαιτούμενες δεξιότητες για τα παιδιά που χρησιμοποιούν την ΕΕΕ και αυτό όπως ανάφερα είναι κάτι που μου αρέσει ιδιαίτερα. Και μου αρέσει διότι σημαίνει ότι με κάθε παιδί που δουλεύω οποιουδήποτε επιπέδου δεξιοτήτων, έχω την ευκαιρία να χρησιμοποιήσω κάποιο είδος ΕΕΕ. Όποιο και να είναι αυτό το είδος ΕΕΕ. Με τον Λουκά ξεκίνησα με μια κάρτα/φωτογραφίες ανταλλαγής. Όποτε ήθελε το ipad του, μου έδινε την κάρτα του και εγώ του έδινα το ipad. Είχα τοποθετήσει τη κάρτα στο ψυγείο. Κάπου δηλαδή που θα ήταν εύκολα πρoσβάσημo για τον Λουκά. Στη συνέχεια πρόσθετα κάρτες/φωτογραφίες όπως το γάλα του, το χυμό του, φαγητά, αυτοκίνητο, κλπ. Σε όλη τη προσπάθεια αυτή βοήθησε όλη η οικογένεια. Όποτε ο Λουκάς δηλαδή ήθελε κάτι, όλα τα μέλη της οικογένειας ήξεραν πως να τον καθοδηγήσουν να χρησιμοποιήσει τις εικόνες/φωτογραφίες του χρησιμοποιώντας πάντα και τον λόγο.
Η διαδικασία έχει περάσει από μέσα από πολλά στάδια και έχει φτάσει σε ένα ικανοποιητικό σημείο. Αυτό μπορείτε να το δείτε και στα πιο κάτω βίντεο που ακολουθούν.